Raskaiden öljylaatujen kuljettaminen yksirunkoisilla öljytankkereilla Euroopan unionin satamiin halutaan kieltää ja samalla kaksoisrunkoisten säiliöalusten käyttöönottoa nopeuttaa. Tavoitteena on vähentää öljytankkerionnettomuuksien riskiä. Asiasta valmistellaan asetusta Euroopan unionissa. Valtioneuvosto antoi 6. helmikuuta asiasta kirjelmän eduskunnalle. Suomen hallitus on huolissaan Suomenlahdella kuluvana talvena liikennöivien öljysäiliöalusten turvallisuudesta. Asetusta EU:ssa valmisteltaessa Suomen hallitus esittää, että kaksoisrunkovaatimuksen lisäksi EU:n lainsäädäntö tulisi ulottaa kattamaan myös aluksen rakennetta ja koneistoa koskevat vaatimukset jääolosuhteissa eli nk. jääluokkamääräykset. Yhtenäisten jääluokkamääräysten aikaansaamista tulisi pyrkiä edistämään myös Itämeren merellisen ympäristön suojelukomission Helcomin ja Kansainvälisen merenkulkujärjestön IMO:n puitteissa.

Suomen hallituksen mukaan on tärkeää, että muutkin kuin EU:n jäsenvaltiot tulevat mukaan uusien sääntöjen piiriin. Itämeren alueella EU:n hakijamaat ja erityisesti Venäjä tulisi saada sitoutumaan raskaita öljylaatuja kuljettavien yksirunkoisten alusten kuljetuskieltoon ja kaksoisrunkoisten säiliöalusten käyttöönoton nopeuttamiseen.

Komissio toivoo, että neuvosto ja Euroopan parlamentti hyväksyisivät asetusehdotukset mahdollisimman pian. Komissio kehottaa jäsenmaita varmistamaan, että Kansainvälisessä merenkulkujärjestössä IMO:ssa voitaisiin hyväksyä vastaavat toimenpiteet. Näin muutokset vaikuttaisivat mahdollisimman tehokkaasti.

Asetus koskisi yli 600 tonnin aluksia, joiden lastina on raskas poltto- tai raakaöljy, jäteöljy, bitumi ja terva. Nämä öljylaadut haihtuvat hitaasti, eivätkä hajoa juuri ollenkaan. Tämän vuoksi ne aiheuttavat vakavia ympäristövahinkoja päästessään meri- tai saaristoluontoon.

Asetusmuutoksessa esitetään, että luokkaan yksi kuuluvat alukset poistettaisiin käytöstä vuoden 2005 loppuun mennessä nykyisen 2007 sijasta. Tähän luokkaan kuuluvat alukset ovat yksirunkotankkereita, joiden kantavuus on vähintään 20 000 tonnia. Niissä ei myöskään ole suojaavia erillisiä painolastisäiliöitä.

Luokkaan kaksi kuuluvat alukset eroavat ensimmäisestä luokasta siten, että niissä on erilliset painolastisäiliöt. Näiden alusten turvallisuustason nostamista kiirehditään viidellä vuodella, niin että vuoden 2015 sijasta niiden olisi jo vuonna 2010 täytettävä tiukemmat turvallisuusnormit.

Lisäksi ehdotetaan, että alusten kunnon arviointijärjestelmän vaatimukset laajennetaan koskemaan kaikkia yli 15-vuotiaita yksirunkoisia aluksia vuoden 2005 alusta alkaen.

Ehdotuksen muuttamisen taustalla on viime vuoden marraskuussa tapahtunut öljysäiliöalus Prestigen uppoaminen ja siitä aiheutunut mittava ympäristökatastrofi.